”たすけびと”はH’roDUMAtionとしてボランティア活動もしています。

参加者は幼稚園留学生から大学留学生までの在住日本人と一緒に、

ドゥマゲテでボランティア活動をしています。

年末になると、ドゥマゲテには他の島々から多くのホームレスの人たちが集まってきます。

その多くは家族単位で、赤ちゃんや小学生、中学生の子どもたちも一緒です。

フィリピンでは、幼稚園の年長クラスからが義務教育。

しかし、学校に履いていく靴がない、ノートや文房具、カバンを買うお金がないそんな理由で学校に通えていない子どもたちが、ホームレス家族の中にはたくさんいます。

フィリピンの国勢調査では、国民の約78％がローマ・カトリック教徒。

クリスマスは、一年で最も大切な行事のひとつです。

「貧しくても、クリスマスはお祝いしたい」 そんなフィリピンの人たちに、少しでも笑顔を届けたい。 各家庭で、食べ物やお菓子、手作りのハンバーガー、

衣類などを用意し、ダウンタウンへ配りに行きました。

それそれ、色んな思いで、気持ちをこめて作ります。

彼らには決まった居場所がありません。

夜9時を過ぎてから、バイクで街を回り、探しながらプレゼントを手渡します。 路上の隅で眠る子どもたち。

閉店したお店の前で横になる子どもたち。

物乞いをしながら長い距離を歩き、疲れ果てて眠っています。

「こんばんは、メリークリスマス」静かに そう声をかけると、

すぐに目を覚まし、プレゼントを受け取って、満面の笑顔になります。

中には、「神のご加護がありますように」と言ってくれる人もいました。

今回、初めてこの活動に参加したのは、ダンスが大好きな中学生のはなちゃんとじょう君。 はなちゃんの家族は、1年計画でドゥマゲテに移住し、今年3月に日本へ帰国予定です。 「初めての海外生活、やり残したことはないかな？」 そんな話をしている中で、ボランティア活動を提案し参加決定！！

路上で眠る子どもたちを初めて目にし、 あまりの現実に、はなちゃんとじょう君は言葉を失っていました。 大学生たちも同じです。 初めて見る光景に、きっと心の中で何かが強く響いたはずです。 何度も参加しているひなた君にも、この経験が、誰かの人生を変えるきっかけになる。 そう信じながら、今年もクリスマスの夜を走りました。

見慣れない状況の中、はなちゃんは用意したプレゼントと恐る恐る渡しながら

バイクで街を回りました。

そんなはなちゃんとじょう君から改め感想文が届きました。

はなちゃんの言葉は、とてもまっすぐで、飾りがなく、だからこそ胸に響きました。 「かわいそうだった」だけで終わらず、 「じゃあ自分はこれから何ができるのか」を、自分の頭で考え、答えを見つけていることに、私は大きな希望を感じました。

誰かを助けることは、特別な人にしかできないことではありません。

自分の持っているものを分けること。 当たり前の日常に感謝すること。

そして、自分の好きなことや得意なことで、誰かを笑顔にしようとすること。

はなちゃんの感想文には、そのすべてが詰まっていました。 このクリスマスドネーションは、支援を受け取った人たちだけでなく、 参加した私たち自身の心にも、確かに何かを残してくれました。 はなちゃんのこの経験が、これから先の人生のどこかで、 また誰かの笑顔につながっていくことを、心から願っています。